甥と姪あわせて三人、ギャァギャァ騒ぎながらやってきたかと思ったら、ドブで犬が溺れていると叫んでいる。

僕の住む田舎町は下水なんぞなく、生活排水がドブに垂れ流されている。幅1メートルほどのでかいドブで、深さも1.5メートルほどある。元々たんぼのための用水路で、今でも一応その役目も果している。

昔はヘビやカエルやザリガニ、いろんな水生昆虫がいて、探検するには楽しい場所だった。けれど、コンクリートで固められてしまった今では、ただの味気ないドブでしかない。

いやちょっと待て、そんな昔話はどうでもいい、犬が溺れている現場へ急行。

ミニチュアダックスが一匹。溺れているというか、深いコンクリートのドブから這い上がれずにいる。体の半分まで真っ黒い水に漬かっていて、ギャァギャァ騒ぐ子供たちに取り囲まれ、身動きのとれない状況に落ち入り、すっかり怯えている。

僕は長靴をはき、二重に手袋をはめてドブに下りた。黒い水の底にはヘドロが堆積していて、慎重に歩かないと転びそうだ。犬に手をのばすと噛み付いてきた、おいおいこのままほっとかれてもいいのかい。

なんとか犬のご機嫌をうかがいながら、両手で掴んでドブから救出。犬は全身真っ黒、もはや愛玩犬とは呼べない状態。家になんか絶対に入れたくない。

犬はよほど先を急いでいたのだろう。命の恩人であるこの僕にお礼を言うのも忘れて、まるで何かから逃げるかのように去って行った。というか、ギャァギャァ騒ぐ子供たちから逃げた。

怪我をしてる様子もないし、元気そうなので自力で帰宅してもらうことにした。そもそも、あんな真っ黒な犬を家になんか絶対に入れたくない。

とりあえず、一件落着。

帰宅して、よっちが焼いてくれたお好み焼きをガツガツ食べる。さて三枚目に挑戦しようかというとき、小型犬の悲しげな鳴き声が聞こえてきた。まさかまた…。

そう、まさかとは思いつつ、さっきの事件現場へ行ってみる。同じ犬が同じドブの同じ場所にハマっていた。アホかこいつは…。

焼きあがった三枚目のお好み焼きをおあずけにして、また長靴と手袋を装着。今度は真っ暗な中で真っ黒い水に足をつっこんだ。

犬はすっかり衰弱していて、今度は何の抵抗もしない。抱え上げても動けず、冷たい水に長いこと漬かっていたのでブルブル震えている。全身余すところなくドブまみれ、もはや犬の形をしたドブと言ってもいい。しかたない、連れて帰るしかない。

風呂場へ連れていき、洗面器でお湯をかけた、頭からジャブジャブかけた。湯船に二杯分のお湯を使い、シャンプーのボトルも空になった、洗面器を持つ手が痙攣しそう。

犬の震えは止まったけれど、疲れ果てたらしく、タイルの上に寝ころんでしまった。大量の犬の毛と、ドブに堆積していた得体の知れない何かが排水溝に詰まり、風呂場が洪水になった。

犬の長い毛に絡みついた、これまた得体の知れない何かをハサミで切り落とし、最後のとどめにお湯をかけて終了。犬も疲れただろうけど、僕もほとほと疲れた。

風呂からあがった犬に、我が家の犬、ピーちゃんが大興奮。ピーちゃんはオスのミニチュアダックス、拾われたドブ犬はメスのミニチュアダックス。ええ、ピーちゃんの気持もわかります…。

ドックフードをあげると、おかわりして食べた。いつから食べていないんだろう。迷子なのか、捨てられたのか。

ミニチュアダックスのクリーム、珍しい色だし、犬を捨てるような人間が飼う犬ではないはず。2月9日に大牟田市大黒町で保護しました。誰か心当たりのある方、ご連絡ください。保健所には連絡済みです。